La Dame blanche

Un automobiliste roule de nuit sur une route déserte. Dans ses phares, une jeune femme vêtue de blanc fait du stop. Il s'arrête. Elle monte, s'installe, parle peu.

À l'approche d'un virage, elle le met soudain en garde. Ralentis. C'est ici qu'elle est morte. Il ralentit, tourne la tête vers elle.

La place passager est vide.

Dans d'autres versions, elle donne une adresse. Le conducteur s'y rend le lendemain. La famille lui apprend que la jeune femme est morte des années plus tôt, souvent ce même jour. Parfois, le manteau qu'il lui avait prêté est retrouvé posé sur une tombe.

Bien avant les voitures, les dames blanches sont des fées ou des esprits attachés à un lieu, un pont, un gué, un château. Dans les familles nobles, leur apparition annonce souvent une mort.

En Allemagne, on raconte qu'une dame blanche est apparue au roi Frédéric Ier de Prusse, peu avant sa mort, en 1713.

Les spécialistes en ont même retrouvé une première version dans un manuscrit suédois vieux de quatre cents ans, consacré aux présages. Le folkloriste américain Jan Harold Brunvand fait remonter les premières versions modernes aux années 1870.

Au XXe siècle, avec l'automobile, la dame blanche devient auto-stoppeuse. Dans les années 1930, autour de Chicago, des conducteurs racontent avoir pris en stop une vieille femme qui leur annonce une catastrophe avant de s'évanouir. En 1942, deux folkloristes recueillent 79 témoignages de ce genre à travers les États-Unis.

En France, l'histoire la plus célèbre date du 20 mai 1981. Près de Palavas-les-Flots, quatre jeunes disent avoir pris en stop une femme en blanc. Elle les aurait prévenus d'un virage dangereux, avant de disparaître de la voiture.

Elle se raconte en voiture, la nuit, sur la route. Là même où on l'entend.

C'est peut-être le secret de sa longévité : le décor de l'histoire est souvent celui où on la raconte.