Le col Dyatlov

Ils sont dix, huit garçons et deux filles, presque tous étudiants de l'Institut polytechnique de l'Oural, à Sverdlovsk. Leur chef, Igor Dyatlov, a 23 ans. Ils visent le mont Otorten, au bout d'un parcours de catégorie III, la plus difficile du pays. Et ils le font en février, le mois le plus rude.

Le 27 janvier, ils quittent Vijaï, le dernier village habité. Le lendemain, Youri Ioudine, qui souffre des genoux, fait demi-tour. Il sera le seul à revenir.

La tempête se lève. Dans la neige et le vent, le groupe perd sa route et dérive vers le sommet du Kholat Syakhl. Plutôt que de redescendre un kilomètre et demi jusqu'à la forêt, où les arbres les auraient protégés, ils plantent leur grande tente sur la pente, à découvert.

Ils dînent. Puis, au milieu de la nuit, quelque chose les fait sortir. Si vite qu'ils n'emportent ni leurs chaussures ni leurs manteaux. Dehors, le vent souffle et il fait entre −25 et −40 °C. L'enquête établira qu'ils sont morts six à huit heures après leur dernier repas.

Ils sortent par une entaille dans la toile, en chaussettes, dans la tempête.

Dyatlov devait envoyer un télégramme au plus tard le 12 février. Rien n'arrive. Le 20, les familles s'inquiètent. Des étudiants volontaires partent à leur recherche, bientôt rejoints par l'armée, ses avions et ses hélicoptères.

Le 26 février, l'étudiant Mikhaïl Charavine trouve la tente.

La tente était à moitié arrachée et couverte de neige. Elle était vide, et toutes les affaires du groupe étaient restées là, les chaussures aussi.Mikhaïl Charavine, le secouriste qui a trouvé la tente (traduit)

La toile a été découpée de l'intérieur. Neuf séries de traces descendent la pente : des pieds en chaussettes, un seul soulier, parfois rien. À la lisière de la forêt, sous un grand cèdre, il reste les traces d'un petit feu. Deux corps sont là, pieds nus, en sous-vêtements.

Les branches du cèdre sont cassées jusqu'à cinq mètres de haut.

Comme si l'un d'eux avait grimpé pour apercevoir la tente. Entre l'arbre et le camp, trois autres corps, dont celui de Dyatlov, à 300, 480 et 630 mètres du cèdre. Ils semblent morts en essayant de remonter vers la tente. Tous les cinq sont morts de froid.

Il faut attendre la fonte des neiges. Le 4 mai, les quatre derniers sont retrouvés dans un ravin, 75 mètres plus loin dans la forêt, sous quatre mètres de neige, au fond d'un ruisseau. Ils sont mieux habillés que les autres, avec des vêtements pris aux premiers morts. Lioudmila Doubinina porte le pantalon brûlé de Iouri Krivonichenko, et sa jambe est enroulée dans un morceau de veste.

C'est là que l'affaire bascule. Trois d'entre eux ont des blessures mortelles : un crâne fracassé, des côtes brisées. Pour le légiste, il a fallu une force comparable à celle d'un accident de voiture. Pourtant, il n'y a aucune plaie visible à l'endroit des fractures.

Des os brisés comme dans un accident de voiture, sans aucune plaie.

Lioudmila Doubinina n'a plus ni langue ni yeux. Le légiste estime que c'est arrivé après sa mort, dans l'eau du ruisseau. On relève aussi des traces de radioactivité sur les vêtements d'une victime. Des années plus tard, des randonneurs qui campaient à une cinquantaine de kilomètres au sud diront avoir vu d'étranges sphères orange dans le ciel, cette nuit-là.

En mai 1959, l'enquête est close faute de coupable, et le dossier part aux archives secrètes.

Une force naturelle que les randonneurs n'ont pas pu surmonter.Conclusion officielle de l'enquête, mai 1959 (traduit du russe)

Pendant soixante ans, ce flou nourrit toutes les théories. En 2019, la justice russe rouvre le dossier. En 2020, elle conclut à une avalanche. La neige, alourdie par la tempête, glisse sur la tente pendant la nuit. Le groupe découpe la toile pour s'échapper et descend vers la forêt pour s'abriter, mal habillé, dans le noir. Puis il se sépare, et le froid fait le reste.

Ce fut un combat héroïque. Il n'y a pas eu de panique, mais ils n'avaient aucune chance de s'en sortir.Andreï Kouriakov, procureur adjoint pour l'Oural, 2020 (traduit)

En 2021, deux chercheurs suisses, Johan Gaume et Alexander Puzrin, montrent qu'une petite avalanche de plaque peut aussi expliquer les fractures. Le débat n'est pas tout à fait clos : en 1959, les secours n'avaient vu aucune trace évidente d'avalanche.