Ted the Caver

Sur une page perso gratuite, un certain Ted commence à raconter ses sorties dans une grotte qu'il appelle « Mystery Cave ». Il ne donne ni les vrais noms ni le lieu, pour la sécurité de ses lecteurs, écrit-il. Avec son ami B, il repère au fond un tout petit trou.

Le trou mène à un boyau si étroit qu'ils le surnomment « la tombe de Floyd », en souvenir de Floyd Collins, un spéléologue mort coincé sous terre en 1925. De l'air en sort. Et, un jour, un bruit de raclement. Puis un cri.

Au fond d'un boyau trop étroit pour passer, quelque chose crie.

Ils reviennent pourtant, sortie après sortie, pour élargir le passage. Le journal avance au fil des mises à jour, avec des photos et beaucoup de détails techniques. Tout a l'air vrai.

De l'autre côté, Ted trouve des symboles sur les parois, et la source du raclement : une formation de pierre ronde qui bouge, et découvre un nouveau passage. En remontant, Ted et B sentent leur corde tirée vers le fond de la grotte.

Un autre spéléologue, Joe, ressort traumatisé et refuse de dire ce qu'il a vu. Les entrées du journal deviennent plus courtes, plus nerveuses. Ted parle de cauchemars, d'hallucinations.

Le 19 mai 2001, il écrit qu'ils vont redescendre, avec du matériel. Et une arme.

Le site n'a plus jamais été mis à jour.

Les lecteurs ne savent pas que c'est la dernière entrée. Ils attendent la suite, des semaines, des mois, comme on attend des nouvelles de quelqu'un. C'est ce silence qui devient la fin.

Sur les forums, on débat pendant des années. Les photos et les détails sont si précis que des spéléologues identifient la vraie grotte, dans l'Utah. Puis l'auteur, Ted Hegemann, réapparaît en ligne. Le récit s'inspire de ses vraies sorties, avec son ami Brad, mais il y a ajouté beaucoup de fiction.

Pour les chercheurs, c'est l'une des premières histoires d'horreur à se servir d'Internet comme d'un outil de récit : les mises à jour en temps réel, les liens qu'on clique sans savoir sur quoi on va tomber. Beaucoup d'autres l'ont imité depuis.