Slender Man, premier monstre d’Internet

Le 10 juin 2009, sur le forum Something Awful, un fil lance un concours : créer des images paranormales assez crédibles pour tromper. Eric Knudsen, sous le pseudo Victor Surge, publie deux photos en noir et blanc. Des enfants qui jouent. Et au fond, à moitié cachée, une silhouette beaucoup trop grande, sans visage, en costume noir.

Il ajoute de fausses légendes, comme si les photos sortaient d'un dossier de police.

Nous ne voulions pas y aller, nous ne voulions pas les tuer, mais son silence obstiné et ses bras tendus nous horrifiaient et nous réconfortaient à la fois…Victor Surge, légende de la première photo, juin 2009 (traduit)

La seconde légende parle de quatorze enfants disparus le jour de la photo, d'une bibliothèque incendiée une semaine plus tard, d'un cliché saisi comme pièce à conviction. Et d'une photographe, disparue elle aussi.

Une silhouette au fond de la photo, que personne n'a remarquée en la prenant.

Slender Man n'a presque pas de règles. On ne sait pas ce qu'il veut, ni d'où il vient. C'est justement ce vide qui permet aux autres de l'enrichir. Chacun ajoute un témoignage, une photo, un dessin.

Dès juin 2009, la web-série Marble Hornets le met en scène en found footage : un étudiant retrouve les cassettes d'un ami, et une silhouette apparaît au fond des plans. En 2012, le jeu gratuit Slender: The Eight Pages le rend célèbre. La nuit, dans une forêt, tu dois ramasser huit pages avant qu'il ne te rattrape.

Les chercheurs y voient un cas d'école : un folklore né sur Internet, une créature sans auteur unique, qui se transmet comme les légendes d'autrefois.

Le 31 mai 2014, à Waukesha, dans le Wisconsin, deux filles de douze ans attirent une camarade dans les bois et la poignardent. Elles disent avoir voulu plaire à Slender Man. La victime survit, après avoir rampé jusqu'à une route où un cycliste la trouve.

Deux enfants de douze ans disent avoir voulu plaire à un personnage inventé.

L'affaire, racontée en 2016 dans le documentaire Beware the Slenderman, met fin à l'innocence du mythe. Le film Slender Man, sorti en 2018, est mal reçu. Le personnage reste surtout un objet d'étude sur la façon dont les histoires naissent et circulent en ligne.